毎年5月15日、京都では『葵祭』が行われます。
葵祭・斎王代
祇園祭、時代祭（明治以前は『吉田山の節分』）と並ぶ京都三大祭りのひとつで、天皇の名代である勅使が賀茂社に参向し、国家安泰と五穀豊穣を祈願する勅祭として知られます。約1500年前より続く下鴨神社・上賀茂神社の例祭で、正式名称は賀茂祭(かもさい)となります。平安装束をまとった約500名の行列が京都御所から両社に向かう『路頭の儀』が最大の見処とされています。行列到着後、神前で祝詞奏上や舞楽『東遊(あずまあそび)』を奉納する『社頭の儀』が行われます。
『路頭の儀』『社頭の儀』の他にも、5月3日には下鴨神社の糺の森で『流鏑馬神事(やぶさめしんじ)』、5月5日には上賀茂神社にて『賀茂競馬(かもくらべうま)』が執り行われます。
能狂言/謡曲
葵祭は６世紀、欽明天皇の御代に風水害や疫病が続いた際、『賀茂の神』を鎮めるため行った祭礼が始まりと云われています。もともとは馬に鈴をつけ、人が猪頭をかぶって走る神事だったようです（なぜか『鬼滅の刃』の嘴平伊之助を思い出します）。
平安時代819年、嵯峨天皇の時代に宮中祭祀とされ、天皇の勅使が賀茂社へ向かう行列が現代に繋がる原型になったようです。応仁の乱で200年ほど中断したものの元禄時代、将軍・徳川綱吉の時代に復活。明治維新後や第二次世界大戦中にも何度か中断があったようですが、戦後、再び行列＝『路頭の儀』が復活したそうです。
坂東玉三郎 日本舞踊集
葵祭の牛車(ぎっしゃ)は天皇の勅使が乗る乗り物で、賀茂社への最大級の敬意が込められています。平安時代、牛車は公的儀礼でのみ許される最高位の交通具で、天皇・摂関家・上級貴族のみが使用していました。つまり牛車の存在が『この祭は国家の祭である』ということを示しているのです。牛車には大量の葵かずらが飾られます。二葉葵は賀茂社の神紋であり、神のご加護を象徴します。行列の衣冠や御簾などすべてに葵かずらが飾られることで、この行列が『動く神聖空間』となるのです。
この牛車は、平安貴族の生活や美意識を象徴するもので、『源氏物語』や『枕草子』にも繰り返し登場します。『過去と現在をつなぐ象徴的なタイムカプセル』のような役割もあるやもしれません。
千年の恋・ひかる源氏物語
この『葵祭』をめぐる有名な逸話があります。『源氏物語 葵の巻』で綴られる、光源氏の正妻・葵の上と、光源氏の想い人である六条御息所の争いです。葵祭の見物場所を物色するうちに、
両者の牛車が衝突。互いの生まれや光源氏との関係、現在の立場、年齢などが微妙に関係し、後に六条御息所の生霊事件となり、葵の上の死へと繋がっていきます。
光源氏の正妻にして、左大臣家の娘という最高クラスの家格を持つ葵の上に対し、六条御息所は先帝の更衣（中位の側室）にて光源氏との関係は恋人に過ぎません。年長の上、学問や文化、見識にに優れた彼女にとって、葵の上からの衆目の中での恥辱は我慢の限界を超えるものでありました。
げに恐ろしきは、女性の嫉妬とプライド・・・くわばらくわばら。浮気もほどほどがよいのは言うまでもありません。
書籍と映像で学ぶ『源氏物語』の歌舞
『葵祭』のヒロイン 斎王代は、葵祭の『神聖さ』と『王朝文化の美』を象徴する存在とされます。
もともと平安時代には、天皇家や皇族の未婚の女性の中から『斎王』が選ばれておりました。『斎王』は伊勢神宮の『斎宮』と並ぶ最高位の神に仕える女性で、当時は即位毎に新たに選ばれ、宮中で潔斎=神事に臨む前に身と心を清めるための儀式を行い、、賀茂社（上賀茂神社・下鴨神社）に奉仕されていたそうです。しかし鎌倉時代に制度が廃絶。斎王は歴史上の存在となっていました。
ところが昭和31年。斎王の代理として行列に参加する女性『斎王代』が、一般公募ではなく、京都の旧家・名家の未婚女性から推薦で選ばれ、行列に参加することなりました。これは『葵祭』の中心的存在であった斎王制度の現代的復活であり、王朝文化や観光資源として『葵祭』の魅力の復活をめざした対応だったと云われます。斎王代には、5月4日の『御禊の儀』から5月15日の本祭まで、王朝文化の象徴として振る舞うことが求められるうえ、準備費用は1000〜2000万円とも言われるため、選ばれるには家の格式と支援体制が必要と云われています。
葵祭は、1500年の勅祭の伝統を、今に伝える貴重な文化遺産です。平安装束の行列や斎王代の十二単は、王朝文化の美を“動く歴史”として体験させ、京都という町の精神性を象徴しています。また、『源氏物語・葵の巻』に著されるように、文学、歴史、宗教が重層的に絡み合う祭であり、観光資源としても注目されています。
過去と現在を繋ぎ、古の日本の文化を世界に発信する存在として、『葵祭』は現代を生き続けているようです。
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