浪曲(浪花節)はなぜ下火に･･･

浪曲・浪花節特選集（CD全20枚）

浪曲（浪花節）という演芸をご存じだろうか？
明治から昭和初期に日本で最も人気があった大衆芸能で、三味線の伴奏に合わせて物語を語る、謂わばメロディーに乗せたドラマティックな独り芝居だった。
その人気は型破りで、それを証明するいくつもののデータが残っている。例えば次のようなものだ。

▷ 1935年頃、広沢虎造『石松三十石船道中』が異例の100万枚セールスを突破。
▷ 1932年のラジオ趣向調査で、浪曲が全ジャンル中で支持率1位（57％）を獲得。
▷ 1943年には全国で、約3,000名の浪曲師が存在したという記録が残っている。

広沢虎造 浪曲 -清水次郎長伝-（ＣＤ全13枚）

『石松三十石船道中』は「食いねぇ、食いねぇ、寿司食いねぇ」の名文句で知られる演目だ。
浪曲そのものは聴いたことがない世代でも、この台詞には記憶がある、という方も多いだろう。
また浪曲の演目を下敷きにした映画も年間数十本に達したと云われている。
例えば『国定忠治』『清水次郎長』『赤穂浪士』は戦後になっても映画や時代劇ドラマの主要な題材だった。
浪曲師も、先述の広沢虎造をはじめ、玉川勝太郎、春日井梅鶯、東家浦太郎、寿々木米若など人気浪曲師が目白押し。
大衆娯楽の花形と言っても過言ではない黄金期を迎えていった。

それでは、この人気抜群だった浪曲がなぜ、「聞いたこともない」「なに、それ？」と言われる状態に落ち込んだのか？
理由はいくつもあり、複合的だと思われるが、大きくは下記の5つだろうか？

京山幸枝若：左甚五郎名演集（ＣＤ10枚組＋詞章本）

浪曲（浪花節）はつまらない演芸では決してない。
物語や歴史が好きな人なら特にワクワクするのは間違いない。
CDに遺された音源を聴けば、初代・京山幸枝若も含め、広沢虎造、春日井梅鶯、東家浦太郎、寿々木米若、天津羽衣、当時は若手だった二葉百合子だって見事な芸を楽しませてくれる。
ただ、それでも人気復活は茨の道だろう。
失礼ながら若い演者に、講談の神田伯山のようなキラリと光る革命児が、私には見当たらない。
失礼を承知で言えば、『鳥なき島の蝙蝠』のようにライバルがいないから、浪曲師を選んだのかと思うことがある。
時間の制限があるのはわかるが、一番の聞かせ処、泣かせ処をバッサリ省略してしまう方さえいる。
そこ切ったら、この演目演じる意味がないじゃないか！と頭を抱えた。
人間国宝になられた二代目・京山幸枝若のような方がもう少しおられれば、と思う次第だ。
きつい言い様ではあるのだけれど、浪曲、頑張ってほしいと願うのは私だけではないだろう。

《ご参考》
▷ 浪曲（浪花節）CD/DVDはこちら
▷ 人間国宝！二代目・京山幸枝若CDシリーズ

二代・京山幸枝若浪曲 -孝子萬兵衛-

二代目・京山幸枝若 会津の小鉄（ＣＤ）